MacBook Air M4 vs MacBook Air M3 ? Le choix d’un nouveau MacBook Air n’a jamais été aussi passionnant, mais aussi complexe. Avec l’arrivée du MacBook Air M4, la question se pose : la puce Apple M3 est-elle déjà obsolète ? Pour vous aider à optimiser votre décision, nous avons décortiqué les différences clés entre ces deux machines exceptionnelles. Cet article est conçu pour guider les acheteurs vers le modèle qui correspond le mieux à leurs besoins. En complément de lecture :
- MacBook Pro vs MacBook Air (2025) : lequel est fait pour vous ?
- MacBook Pro M5 vs MacBook Pro M4 (14 pouces) : Lequel choisir ?
- MacBook Air M3 (2024) : notre point de vue détaillé
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Apple Intelligence : compatibilité M3 et vitesse M4
L’argument majeur de la nouvelle génération de puces Apple est l’intégration de l’intelligence artificielle. Voici ce qu’il faut retenir concernant les deux modèles :
Les deux sont compatibles avec Apple Intelligence
Contrairement à certains iPhone, tous les Mac équipés d’une puce Apple Silicon (M1, M2, **M3** et **M4**) sont compatibles avec l’ensemble des fonctionnalités d’**Apple Intelligence** (outils d’écriture, résumé, nouveau Siri, Genmoji, etc.). Les utilisateurs du **MacBook Air M3** pourront donc pleinement profiter de ces nouveautés logicielles.
La différence reste le Neural Engine
Bien que le M3 et le M4 possèdent tous deux un Neural Engine à 16 cœurs, celui du M4 est basé sur une architecture plus récente et optimisée. Le M4 est donc **jusqu’à 50% plus rapide** que le M3 dans l’exécution des charges de travail d’apprentissage automatique (ML) lourdes. Pour les tâches d’IA quotidiennes (résumés de mails, outils d’écriture), la différence sera moins perceptible, mais pour les utilisateurs qui exécutent des modèles d’IA lourds en arrière-plan, le M4 est le meilleur choix.
Performances : le M4 écrase la concurrence avec 30% de gain CPU et 16 Go de RAM
C’est sur la puissance brute et l’équipement de base que le MacBook Air M4 crée la distance la plus significative. Avec 10 cœurs CPU et 10 cœurs GPU pour le M4 contre 8 cœurs CPU et 10 cœurs GPU pour le M3, la différence ne réside pas seulement dans la puissance brute, mais dans l’efficacité des cœurs de nouvelle génération.
L’architecture révolutionnaire de la puce M4 et ses spécifications clés
La puce M4, lancée fin 2024, est la première d’Apple à être spécifiquement optimisée pour les tâches d’Intelligence Artificielle (IA). Surtout, Apple a revu les spécifications de base : le M4 démarre désormais avec 16 Go de RAM unifiée, une amélioration cruciale pour le multitâche et la longévité de l’appareil face aux exigences logicielles futures.
- **Puce M3 (Configuration de base 8 Go de RAM) :** 8 cœurs CPU et 10 cœurs GPU. Idéale pour les tâches légères, mais les 8 Go de RAM peuvent devenir un goulot d’étranglement pour le multitâche.
- **Puce M4 (Configuration de base 16 Go de RAM) :** 10 cœurs CPU et 10 cœurs GPU. Le doublement de la RAM en standard est un énorme argument de vente. Le Neural Engine est de son côté **jusqu’à 50% plus rapide** pour les charges de travail d’apprentissage machine (ML).
Les pourcentages de gain de performance M4 vs. M3
Les tests de performance confirment l’écart entre les générations :
- CPU Monocœur : Le M4 est environ 22% à 28% plus rapide que le M3.
- CPU Multicœurs : Le gain se situe entre 20% et 30% sur les charges de travail lourdes (compilation, rendu).
- GPU (Graphismes) : On observe une amélioration de l’ordre de 20% à 30% en rendu et en jeu.
️ Tableau comparatif des usages : lequel choisir selon vos logiciels ?
La performance théorique se traduit par une expérience utilisateur très différente selon les applications que vous utilisez. Voici un comparatif des performances du MacBook Air M3 (8 Go de RAM de base) et du M4 (16 Go de RAM de base) dans des scénarios réels :
| Logiciel ou Usage | MacBook Air M3 (8 Go RAM) | MacBook Air M4 (16 Go RAM) | Verdict |
|---|---|---|---|
| Word / Pages / Suite Office | Parfaitement fluide. | Parfaitement fluide. | Égalité |
| Final Cut Pro (Montage 4K) | Bon pour des projets légers (peu d’effets/titres). | **Très rapide**. Moins de ralentissement et encodage **~11% plus rapide** (grâce au CPU/GPU + 16 Go de RAM). | Avantage M4 |
| Photoshop / Pixelmator | Rapide. Peut ralentir avec de très grands fichiers ou de nombreux calques. | **Excellent**. Les 16 Go de RAM permettent de gérer les gros fichiers sans « swapper » la mémoire. | Avantage M4 |
| **Rendu 3D (Blender/Cinema 4D)** | Acceptable pour l’apprentissage. Temps de rendu longs. | **Jusqu’à 17% plus rapide** sur le rendu 3D. Le M4 est un choix solide pour les projets 3D occasionnels. | Avantage M4 |
| **Développement (Xcode / Flutter)** | Suffisant, mais la compilation peut être lente avec plusieurs simulateurs ouverts. | **Très performant**. La compilation est environ **23% plus rapide** et la RAM supplémentaire est idéale pour les environnements de développement gourmands. | Avantage M4 |
| **Jeux (AAA / Gaming occasionnel)** | Bonne performance en graphismes moyens. | **Meilleure expérience**. Le GPU 20-30% plus rapide offre des taux de trame supérieurs, notamment en 3D (test 3D Mark : +12%). | Avantage M4 |
Écran, design et caméra : un meilleur duo pour les visioconférences
Le design général du MacBook Air M3 a été conservé sur le M4. Les deux modèles offrent un écran **Liquid Retina** (LCD IPS) de même qualité et de même luminosité (500 nits). La différence se fait donc sur la taille et les fonctionnalités de la caméra :
- **Modèle 13 pouces :** Il reste l’ordinateur portable **ultra-portable** par excellence (1.24 kg). Idéal pour les étudiants, les voyageurs fréquents et ceux qui privilégient la légèreté.
- **Modèle 15 pouces :** Il offre une surface de travail **30% supérieure** sans le poids d’un MacBook Pro 16″. Idéal pour les professionnels du montage, du tableur ou ceux qui n’utilisent pas d’écran externe.
La mise à jour de la caméra sur le M4
Le M4 apporte une nette amélioration de l’expérience de visioconférence grâce à une caméra retravaillée :
- **MacBook Air M3 :** Caméra FaceTime HD 1080p standard (avec ISP avancé).
- **MacBook Air M4 :** Ajout de la **Caméra Center Stage 12 MP** (avec enregistrement vidéo HD 1080p), permettant la fonction **Cadre Centré** (pour vous maintenir dans le champ de vision) et la prise en charge de la **Vue du Bureau (Desk View)**. C’est un gain majeur pour tous ceux qui travaillent à distance.
Autonomie et efficacité thermique
L’un des plus grands atouts de la puce M3 était son efficacité énergétique. Le M4, grâce à sa gravure affinée, va encore plus loin.
Une autonomie légèrement supérieure et gestion thermique
Apple annonce jusqu’à 18 heures d’autonomie sur les deux modèles. Cependant, grâce à l’efficacité accrue du M4, vous constaterez une autonomie réelle environ 1 heure supérieure à celle du M3 pour le même type d’utilisation.
Les deux modèles conservent un design sans ventilateur (fanless). Le M4 excelle dans la gestion de la chaleur grâce à sa conception optimisée, ce qui signifie que le « throttling » (ralentissement dû à la surchauffe) est moins prononcé que sur le M3, un avantage décisif pour les longues sessions de travail sous une charge CPU soutenue.
Prix et rapport qualité-prix : le meilleur achat en 2025
Les prix actuellement observés chez les revendeurs rendent le choix particulièrement difficile, car le M4 est désormais à peine plus cher que le M3.
Le prix du neuf et l’avantage RAM
- MacBook Air M4 13 pouces (16 Go RAM de base) : Prix de départ exceptionnel autour de 899 €.
- MacBook Air M4 15 pouces (16 Go RAM de base) : Prix de départ exceptionnel autour de 1189 €.
- MacBook Air M3 13 pouces (8 Go RAM de base) : Prix de départ souvent vu autour de 881 €.
- MacBook Air M3 15 pouces (8 Go RAM de base) : Prix de départ souvent vu autour de 1039 €.
Qui devrait acheter quoi ?
1. Achetez le MacBook Air M4 si :
Le prix du M4 13 pouces (899 €) est si proche du M3 13 pouces (881 €) qu’il est l’investissement le plus judicieux. Pour seulement 18 € de plus, vous obtenez le double de la RAM de base (16 Go), un CPU/GPU 20-30% plus rapide, le Neural Engine **plus rapide pour l’IA**, et la nouvelle caméra **Center Stage 12 MP**.
**Choisissez le 15 pouces M4** si l’édition de contenu, le multitâche ou la meilleure technologie d’écran est votre priorité.
2. Achetez le MacBook Air M3 si :
Votre budget est strictement limité. Cependant, l’écart de prix est si faible que le M3 n’a plus grand-chose pour lui. Le M3 est une bonne option si vous trouvez le **modèle 15 pouces M3 (1039 €)** pour privilégier la taille d’écran à moindre coût, **il est compatible avec Apple Intelligence**, mais vous ferez des compromis sur la RAM de base.
Notre avis final : quel MacBook Air m’est destiné ?
Recommandation Macplanete : Avec un écart de prix minime, le MacBook Air M4 est le choix le plus judicieux pour la grande majorité des acheteurs. L’investissement dans les **16 Go de RAM de base**, la puce M4 la plus rapide et l’amélioration de la caméra pour le travail à distance sont largement justifiés par l’expérience utilisateur supérieure, la pérennité, et la meilleure valeur de revente future.
⚙️ Spécifications techniques comparées
| Caractéristique | MacBook Air M3 (Base) | MacBook Air M4 (Base) |
|---|---|---|
| Puce | Apple M3 (**8-cœurs CPU** / **10-cœurs GPU**) | Apple M4 (**10-cœurs CPU** / **10-cœurs GPU**) |
| **RAM Unifiée (Base)** | 8 Go | **16 Go** |
| **RAM Unifiée (Max)** | **24 Go** | **32 Go** |
| **Écran (Luminosité)** | Liquid Retina (500 nits) | Liquid Retina (500 nits) |
| **Taux de rafraîchissement** | Standard (60 Hz) | Standard (60 Hz) |
| **Caméra** | FaceTime HD 1080p | **Center Stage 12 MP (avec Desk View)** |
| **Taille d’écran** | 13.6″ / 15.3″ | 13.6″ / 15.3″ |
| **Prix de Départ (13″)** | **881 €** | **899 €** |
| **Prix de Départ (15″)** | **1039 €** | **1189 €** |
| **Compatibilité IA** | ✅ Compatible Apple Intelligence | ✅ Compatible Apple Intelligence |
| **Performance CPU** | Très bonne | **20-30% plus rapide** |
| Connectivité Wi-Fi | Wi-Fi 6E | **Wi-Fi 6E** |
Le MacBook Air M4 est une machine sans compromis, offrant la meilleure performance IA et une meilleure expérience de visioconférence. Le MacBook Air M3 est une excellente porte d’entrée compatible avec toutes les fonctionnalités logicielles futures.